【食事】 大分県TRPG・食べ歩き紀行 天ぷら編

　畑の真ん中に、妙にたくさんの車の停まっている店がある。
　なんでも地元で評判の天ぷら屋らしい。
　もちろん、そうと聞いたら食べないわけにはいかないだろう。
　天ぷら屋さんといっても、店の作りや雰囲気はなんかラーメン屋さんといった感じ。
　コの字型のカウンターの奥で、親父さんがひたすら天ぷらを揚げて、パートのおばさんやお姉さんが忙しく動き回って料理を運んでいる。
　我々はカウンターではなく座敷席に陣取り、臨戦態勢だ。
　真昼間だったので、まわりの客は親子連れで食事に来ている人ばかり。天ぷら屋とはいえ、天丼とか、天ぷら定食など、中華定食屋の感覚で食べている感じ。
　しかし、私はあえてここでもビール。
　そして、地元のかたおすすめの天ぷら各種をいただく。
　地物らしいタコの天ぷらはジューシーでやわらか、タコの甘みがじわっと口の中に広がる。
　さくさく、むちむちで、ビールが進む、進む！
　また、これも地物らしいビイカの天ぷら。見たところホタルイカかと思ったが、調べてみた ら別の種類のイカ（ミミイカなどの小型のイカの総称？）らしい。まるごと一匹あげているので、ゲソのパリパリ感と、腹のジューシー感を二度楽しめる。火を通してあるせいか、ワタの風味は少なかった。
　そして、大分県の名物料理のひとつ、とり天だ。
　鶏肉を天ぷらにして食べるという料理。から揚げとは違う。
　そのお店によって作り方がいろいろ違うそうで、先日のハモ屋さんで食べたときは、まるで明石焼きのようなふわっとしたコロモの食感が面白かった。
　こちらのお店は、まったく印象が違い、天ぷらよりはから揚げに近いかと。
　しかし、天つゆにつけて食べるところは、やはり普通とは違うなと。
　その他、たけのこ、あなご、かき揚げ、ニンニクなどなど、たっぷりと天ぷらをいただく。
　しかし、天ぷらのお店に連れてきてもらっておいて申し訳ないのだが、このお店では「りゅうきゅう」という料理がすごく気に入った。九州地方の漁師料理ということ。
　カンパチの刺身を、醤油と酒、砂糖、青ネギ、大葉、わさび、ゴマであえた料理。
　わさびの爽快感のある辛さと、砂糖醤油、ゴマの濃厚な風味という、なんかミスマッチのような気のする組み合わせが、なぜか妙に美味しく感じられる。
　ビールでも日本酒でも焼酎にでも合いそうな酒だ。
　ブリやカツオなどでも良いということなので、今度、家でも試してみることにしよう。

　さて、これにて大分リポートは終了。
　今回の旅行では、地元のかたにいろいろ美味しいお店に連れて行っていただき、大分の食を堪能させてもらった。

　改めて、この場で「ありがとう、そしてごちそうさま！」と感謝の言葉を述べさせていただきます。